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코로나19 시대를 지나오면서 개인 건강 특히 면역력에 대한 사람들의 관심은 그칠 줄 모르고 높아지고 있습니다. 이와 더불어 생활습관이 불러오는 각종 염증 질병에 대한 예방 또는 완화를 위해 다양한 성분들을 찾아 섭취하고 있습니다. 오늘은 천연 항생제로 불리며 면역력을 높이고 각종 염증에도 효과가 좋다는 꿀벌이 주는 선물 프로폴리스에 대해 알아보겠습니다.
<프로폴리스는 무엇인가>
꿀벌이 만드는 양봉의 부산물 중에 하나로 벌이 나무의 싹이나 수액과 같은 식물로부터 수집한 물질과 벌의 타액선에서 나온 효소가 섞여 만들어지는 수지질의 혼합물로 천연 항생물질입니다. 로열젤리와는 다릅니다. 한자어로는 봉교라고 합니다. 꿀벌은 이를 벌집의 작은 틈을 메우는 데 사용하며 이렇게 하여 유해한 미생물로부터 자신들을 보호합니다. 이름도 본래 그리스어로 외곽을 뜻하는 suburb입니다. 꿀벌로부터 채취할 수 있는 다른 물질인 벌꿀이나 로열젤리와는 다르게 채취할 수 있는 양이 매우 적고 인위적으로 증량 또는 합성할 수 없는 귀한 재료입니다. 예로부터 민간 약품이나 강장제로서 세계 각지에서 이용되어 왔으며 특히 유럽에서 많이 이용되었습니다. 상처 및 염증을 치료하고 방부효과가 있어 살균성 항산화성 항염작용 항종양 작용 등이 알려져 있습니다. 지역에 따라 꿀벌이 프로폴리스를 채취하는 식물 또한 달라지며 이로 인해 지역별로 프로폴리스의 효능에 차이가 있습니다. 이러한 이유로 효능과 가격도 천차만별입니다. 예를 들어 동아시아권의 경우 소나무가 많은 곳에서는 소나무에서 단풍나무가 많은 곳에서는 단풍나무, 대나무가 많은 곳에서는 대나무에서 채취하는 식입니다. 다른 문화권의 경우 캐나다의 꿀벌들은 사탕단풍나무 멕시코 북부지역은 선인장 열대우림은 코코넛이나 기름야자 같은 야자수에서도 프로폴리스를 채취합니다. 최근에는 브라질에서 발견되는 프로폴리스가 다른 지역에서 발견되는 것에 비해 높은 항균력을 가지고 있는 것으로 알려지며 많은 인기를 끌고 있습니다. 이유는 일반 프로폴리스에 함유되어 있지 않은 아르테필리 C라는 성분 때문입니다. 이 물질은 브라질의 국토 중 3%에 해당하는 청정지역에서 자생하는 바카리스라는 식물의 수액이 다량 함유되어 있습니다. 일반 프로폴리스와 다르게 녹색에 가까운 빛을 띠며 그린프로폴리스라고 부릅니다.
<프로폴리스의 역사와 효과>
프로폴리스의 역사는 기원전 약 3000여년 전으로 거슬러 올라갑니다. 이집트에서는 상처 및 염증 치료제로 이 성분을 사용했으며 미라를 만들 때 방부 목적으로 사용하였습니다. 이것이 그대로 이어져 고대 로마에서도 부상병들의 상처를 소독하는데 이용했습니다. 한국에서는 주로 천연 항생제로 알려져 있습니다. 건강식품으로 구할 수 있으며 양봉이 성행하는 뉴질랜드나 호주산이 많습니다. 프로폴리스는 물에는 거의 녹지 않고 알코올에 잘 녹기 때문에 제품은 분말 또는 에탄올로 용해해 놓은 진한 갈색 액상입니다. 주로 알려진 효과로는 항산화효과 항생효과 항바이러스 효과 항진균효과 여성포진 항원충효과 항종양효과 항염증효과 간보호 항당뇨효과 등이 있습니다. 고혈압에도 효과가 있다는 연구결과 또한 존재합니다.
일반적으로 항생효과를 나타내므로 염증증상 등의 개선에 도움이 됩니다. 한 예를 보면 벌집에 침입한 쥐를 벌들이 죽인 후 이를 끄집어 낼 수 없어서 프로폴리스로 코팅했는데 이게 썩지 않고 그대로 보존되었다고 합니다. 역사상 기록을 보면 시체를 벌꿀 담금 해서 보관했다는 기록도 있습니다. 사람 몸에 발생하는 각종 염증 완화와 바이러스 인플루엔자 등 유해균의 증식을 방해하고 각종 상처치유 촉진 헤르페스의 예방 및 치료를 촉진하는 항염 및 항균효과가 있습니다. 감기 등 호흡기 질환 예방과 호흡기 질환이 지속시간을 감소시키는 등 면역체계를 활성화시키는 효과가 있습니다. 위염과 식도염 위궤양 십이지장궤양 등에 효과적으로 작용하며 헬리코박터 파일로리균을 제거하는 등 위장장애에도 기여합니다. 혈당수치와 콜레스테롤 수치의 저하에 기여함으로써 당뇨와 콜레스테롤에도 좋은 기능이 있습니다. 치약 또는 구강세정제로 활용 시 충치 및 구강질환 감소에 기여합니다. 이밖에도 기생충 감소와 관절통 완화에도 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
<조심해야 할 점>
천연성분 중에서 몇 안되게 효과가 있어 다방면으로 사용되며 비타민 무기질 18여 종 이상의 아미노산과 필수지방산, 50여 종의 생리활성화 물질이 들어있습니다. 이 천연 성분은 꿀벌에 의해 만들어지는 물질이기 때문에 꽃가루가 섞여 있습니다. 평소 꽃가루 알레르기가 있는 사람들이 복용할 경우 이상반응을 보일 수 있으니 주의해야 합니다. 이 성분을 과다하게 섭취할 경우 복통과 설사와 같은 증세가 나타날 수 있습니다. 임산부와 수유부는 아이에게 영향이 갈 수 있으니 전문가와 상의해야 합니다. 제산제를 복용하고 있다면 시간을 두고 섭취하는 것이 좋습니다. 섭취 시간은 특별한 제약이 있는 것은 아닙니다. 하지만 우리 몸을 공격하는 체내 활성산소는 식사 후 음식물이 연소되는 과정에서 생겨나므로 식후에 복용하는 것이 효과를 더욱 증가시킬 수 있습니다.